Христо Вакарелски е роден на 15 декември 1896 г. в село Момина клисура, Пазарджишко. Завършва средното си образование в Пазарджик и славянска филология в СУ „Св. Кл. Охридски“. Открит за етнографията от проф. Шишманов, през 1925 – 1927 г., Вакарелски специализира етнография в Полша и Унгария. От 1927 до 1940 г. работи като асистент и уредник в Народния етнографски музей в София. От 1945 до 1948 г. поема ръководството на музея след разрухата от бомбардировките и липсата на сграда, но с дух успява да привлече нови учители, уредници и художници, за да се заемат с възстановяване на щетите и събиране на нови експонати. Автор на многобройни публикации, който оставя и ценни архивни свидетелства. Работи в етнографския музей до 1962 г. Носител е на Хердерова награда (1965). Умира на 25 ноември 1979 г. в София.

Христо Вакарелски в работния си кабинет в Народния етнографски музей